Das Goetheanum thront auf einem Hügel über Dornach, eine halbe Zugstunde von Basel entfernt, und ist nicht zu übersehen. Mit seinen geschwungenen, organischen Formen und dem völligen Fehlen von geraden Linien und rechten Winkeln sticht der monumentale Kuppelbau aus Beton in der sanften Hügellandschaft sofort ins Auge. Das Goetheanum liegt irgendwo zwischen Jugendstil, deutschem Expressionismus, Tempelarchitektur und der Arts and Crafts-Bewegung. So oder er so: es ist ein überwältigende Erfahrung.
Das Gebäude wurde als Sitz der Anthroposophischen Gesellschaft erbaut und beherbergt Konzerte, Theateraufführungen, Ausstellungen, Tagungen und spirituelle Retreats. Die Anthroposophie wurde 1912 von Rudolf Steiner gegründet und erforscht die Spiritualität mit wissenschaftlichen Methoden. Das Goetheanum ist die in Beton gegossene Verkörperung von Rudolf Steiners Weltanschauung. Das ursprüngliche hölzerne Goetheanum (1918) wurde 1921 durch Brandstiftung zerstört. Der 1928 fertiggestellte Ersatzbau zeichnet sich durch luftige Räume unter einer riesigen Kuppel, grosse Buntglasfenster und Oberlichter aus, die den Innenraum mit Licht durchfluten.
Jedes Element wurde in den hauseigenen Werkstätten hergestellt, auch die massgefertigten Möbel und Objekte im charakteristischen Dornacher Design, das sich durch kristalline, reduzierte Formen und organische Linien auszeichnet. In der umliegenden Kolonie befinden sich weitere unverwechselbare Bauten wie das Heizhaus (1915) und das blaue Trafohäuschen (1921). Die gesamte Anlage ist in einer malerischen, weitläufigen Parklandschaft eingebettet.
Rudolf Steiner war eine höchst umstrittene Persönlichkeit. Aber er erkannte als einer der Ersten das gestalterische Potenzial von Beton. Seine Vision eines «spirituellen Funktionalismus» verband Form und Ornament und lehnte die minimalistische und austauschbare «Form folgt Funktion»-Ästhetik der Bauhaus-Moderne ab. Dafür wurde Steiner belächelt und von der Architekturkritik lange ignoriert. In Frank Lloyd Wright fand er jedoch einen einflussreichen Verbündeten, der seine Philosophie teilte und argumentierte, dass Form und Funktion eine spirituelle Einheit bilden sollten.
Obwohl viele der wissenschaftlichen Behauptungen der Anthroposophie inzwischen widerlegt wurden, bleibt das genreübergreifende Design des Goetheanum ein Meisterwerk der Architektur des 20. Jahrhunderts. Als einer der ersten grossen Sichtbetonbauten inspirierte er Ikonen wie das Opernhaus in Sydney und ist heute unter nationalem Denkmalschutz. Das mystische Raumschiff ist seiner Zeit immer noch Lichtjahre voraus.